Altre mete

Chess Records

Dal 1957 al 1967 la Chess Records occupò un modesto edificio in South Michigan Avenue, che divenne un tempio del blues e favorì l'affermazione del rock and roll. In questo studio, gestito dai fratelli Chess, due ebrei polacchi, hanno registrato artisti quali Muddy Waters, Bo Diddley, Howlin' Wolf e Willie Dixon. Qui Chuck Berry realizzò quattro single che furono tra i primi dieci in classifica, e i Rolling Stones intitolarono una canzone '2120 S Michigan Ave' dopo una registrazione del 1964. Oggi l'edificio è di proprietà della Willie Dixon's Blues Heaven Foundation, un ente senza fini di lucro istituito dal musicista per promuovere il blues e tutelarne l'eredità.

Spertus Museum

Lo Spertus Museum, un'eccellente e piccola istituzione dedicata a 5000 anni di fede e cultura ebraiche, è situato in South Loop e propone vari aspetti della vita e della religione degli ebrei. Lo Zell Holocaust Memorial custodisce le registrazioni delle testimonianze dei sopravvissuti e i nomi dei parenti degli abitanti di Chicago, che furono vittime dell'Olocausto. L'interrato ospita una zona per bambini chiamata 'ArtiFact Center', dove i piccoli possono dedicarsi personalmente agli scavi archeologici alla ricerca di reperti ebraici.

Hyde Park

Hyde Park è un'enclave all'interno della città. La sua realizzazione è in gran parte dovuta alla University of Chicago, un ateneo dove gli studenti già laureati superano quelli in corso e dove hanno insegnato 18 premi Nobel in economia da quando, nel 1969, fu istituito il premio per questa materia.
La presenza degli studenti residenti crea una piacevole atmosfera di cittadina isolata, fatto notevole se si pensa che a ovest e a sud si estendono quartieri degradati. Per la maggior parte dei visitatori la principale attrattiva è costituita dal Museum of Science and Industry, dedicato agli strumenti ad alta tecnologia. Vi troverete pure alcune bizzarre esposizioni riguardanti il corpo umano, tra le quali un manichino di donna trasparente sezionato.
Altra interessante attrattiva è Robie House, il manifesto della casa stile prateria progettata nel 1910 da Frank Lloyd Wright. Le stanze sono distribuite intorno a un focolare centrale, il che potrebbe sembrare intimo, ma chi viveva con lui odiava questa soluzione. La moglie lo abbandonò e Robie andò in rovina. Oggi la casa appartiene all'università ed è aperta al pubblico.
Hyde Park si trova 11 km a sud-est del centro di Chicago ed è accessibile con il treno Metra dalle stazioni di Randolph St e di Van Buren St, entrambe nel Loop.

Oak Park

Oak Park è un ricco sobborgo di Chicago, tutelato come National Historic District. Questo perché qui Ernest Hemingway nacque e crebbe, e un giovane architetto di nome Frank Lloyd Wright vi si trasferì nel 1889 per mettere in pratica le sue idee.
La maggior parte dei cimeli relativi a Hemingway è conservata nell'Oak Park Historical Society, ma la casa della sua fanciullezza non è visitabile. Infine potete dare uno sguardo ai 25 edifici di Wright sparsi nel sobborgo. Lo Unity Temple, che risale al 1904, è la prima costruzione di Wright in calcestruzzo nonché una delle sue opere più famose. Il suo Home and Studio fu sottoposto a ripetuti rifacimenti e mostra tutti gli stili tipici di Wright.
Oak Park si trova 15 km a ovest del Loop di Chicago ed è raggiungibile con la El.

Indiana Dunes National Lakeshore

Da Chicago, in una giornata limpida, potete vedere Gary, una misera cittadina con acciaierie posta 48 km a sud-est della metropoli lungo la sponda del Lago Michigan. Al di là di questo esempio di degrado industriale vi sono le Indiana Dunes, oltre 24 km di spiagge sabbiose e dune create dai venti che soffiano sul Michigan. La zona è punteggiata da edifici e da qualche acciaieria, ma lunghi tratti di spiaggia e di costa sono inseriti in parchi statali e nazionali.
Il Bailly-Chellberg Visitor Center and Trail è il cuore del National Lakeshore Park. Un sentiero di 3 km nella foresta attraversa una zona dove crescono sanguinelli, frutti di bosco artici e anche cactus. Il sentiero passa anche accanto a baracche di legno che risalgono agli anni '20 dell'Ottocento e a una fattoria costruita negli anni '70 dello stesso secolo.
Nei giorni d'estate l'Indiana Dunes State Park è pieno di gente diretta alla spiaggia. La Kemil Road Beach è una delle meno affollate, e la sua estremità orientale è dominata dal Monte Baldy, una duna alta 36 m da cui si gode una bella vista del lago e della costa.
Dal centro di Chicago i treni South Shore partono con buona frequenza per le Indiana Dunes, situate 64 km a est. Se siete in auto, la I-94 vi porterà vicino ai parchi.

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Attività

Andando in canoa sul Fiume Chicago, ripercorrete la strada del cacciatore di pelli francese Louis Jolliet, uno dei primi europei a giungere sul posto. Oltre alla distesa disordinata degli edifici è probabile che incontriate cervi, volpi, castori e uccelli, a dimostrazione del fatto che Chicago ha finalmente scoperto che il suo fiume omonimo può essere usato anche a fini bucolici e non solo come discarica industriale. Sul Lago Michigan e sul Fiume Chicago si può pure andare in kayak. In entrambi i casi il punto migliore per entrare in acqua è il Chicago Harbor (il porto di Chicago) all'altezza del Navy Pier, dove il fiume sbocca nel lago. Potete mettere la barca in acqua anche a Diversey Harbor, vicino al centro della città.
A Chicago la pesca è praticata da moltissimi appassionati, e, con il sostegno del sindaco, è stata aperta una speciale Fishing Hotline per informazioni riguardo a tale attività. D'estate la maggior parte dei laghi nei parchi è ricca di pesci e le barche a nolo portano i pescatori sul Lago Michigan. Tra le diverse specie, troverete il salmone argentato, la trota arcobaleno e il pesce persico.
Il bowling, un tempo chiamato 'l'oppio delle masse', è una tipica attività del Midwest. Gente di ogni genere e di ogni età si raccoglie in gruppi allegri e chiassosi per tirare le palle contro una serie di birilli. Le corsie del bowling sono affollate soprattutto nei mesi invernali. Per giocare in un ambiente pieno di fascino, andate al Southport Lanes di Wrigleyville, un bar aperto 75 anni fa, con quattro corsie e birilli fatti a mano.

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Storia

Nessuno sa per certo quando i nativi americani si siano stabiliti nella regione di Chicago, ma le prime testimonianze risalgono al 1000 d.C. Alla fine del XVII secolo, tra le molte tribù ormai stanziate nell'area, la più potente era quella dei Potawatomi. Nel 1673 gli indiani guidarono l'esploratore canadese Louis Jolliet e il missionario Jacques Marquette al Lago Michigan passando per il Fiume Chicago. I due vennero a sapere che gli indiani della zona chiamavano 'Checaugou' il territorio intorno alla foce del fiume, dal nome dato all'aglio selvatico (alcuni sostengono che si trattava di cipolle) che vi cresceva.
Dopo la guerra d'indipendenza, gli Stati Uniti concentrarono sempre più l'attenzione sulla vasta frontiera occidentale. La posizione di Chicago sul Lago Michigan era ideale per il governo che intendeva creare un insediamento permanente nella zona e, nel 1803, sulla sponda meridionale del Fiume Chicago fu costruito Fort Dearborn. Chicago divenne città nel 1833, quando aveva una popolazione di 340 abitanti. In appena tre anni il mercato immobiliare locale fu investito dalla speculazione sulle aree, e il prezzo di appezzamenti che erano stati venduti per US$ 33 nel 1829 salì a US$ 100.000. Il rialzo dei prezzi fu alimentato dall'avvio della costruzione del Canale Illinois e Michigan, una via d'acqua interna che collegava i Grandi Laghi con il Fiume Illinois e quindi con il Fiume Mississippi e New Orleans. Il gran numero di lavoratori richiamati dalla costruzione del canale fece aumentare la popolazione di Chicago.
Il canale fu aperto nel 1848 e le navi mercantili cominciarono a solcare il Fiume Chicago dopo aver fatto rotta dai Caraibi a New York. Uno dei principali enti finanziari della città, il Chicago Board of Trade, fu istituito dagli agricoltori dell'Illinois perché si occupasse della vendita delle granaglie che, grazie al canale, avevano notevolmente aumentato la loro penetrazione nei mercati orientali. La costruzione della ferrovia diede un nuovo lavoro agli operai che avevano terminato la costruzione del canale. Nel 1850 fu completata una linea tra Chicago e Galena, nell'Illinois occidentale, per servire i coltivatori di cereali. Un anno più tardi l'Illinois Central Railroad ricevette in concessione dalla città di Chicago il terreno per posare i binari a sud della città. Fu la prima ferrovia nata con un'assegnazione di terra. Mediante concessioni analoghe, i binari s'irradiarono da Chicago in tutte le direzioni. La città divenne rapidamente il principale snodo d'America delle linee ferroviarie merci e passeggeri, posizione che avrebbe mantenuto per i successivi cent'anni.
Come ogni altra città del nord, Chicago trasse vantaggio dalla guerra civile che favorì lo sviluppo delle sue acciaierie e delle fabbriche manifatturiere e fornì alle ferrovie e al canale una gran quantità di merci da trasportare. Nel 1865, l'anno in cui la guerra finì, avvenne qualcosa che avrebbe profondamente influenzato la città nel secolo successivo: nel South Side fu aperta la Union Stockyards, che unificò le diverse attività concernenti la carne, prima sparse in tutta la città. La rete ferroviaria di Chicago e la comparsa dei vagoni frigorifero consentirono di portare la carne a est fino a New York, stimolando lo sviluppo di questo comparto. All'inizio del secolo la popolazione di Chicago aveva raggiunto all'incirca i 2 milioni di abitanti.
L'8 ottobre 1871 Chicago fu invasa dalle fiamme, che iniziarono ad avvampare appena a sud del centro cittadino. I risultati furono devastanti, anche se le cause dell'incendio sono ancora incerte. L'incendio continuò per tre giorni, uccidendo 300 persone, distruggendo 18.000 edifici e lasciando 90.000 senzatetto. 'Domattina 100.000 persone saranno senza cibo e riparo. Potete aiutarci?', fu il messaggio inviato ad Est dal sindaco Mason, mentre la città e il municipio bruciavano intorno a lui. Il sindaco Mason ebbe enormi meriti nella ripresa della città. Il suo miglior risultato fu impedire che i consiglieri comunali mettessero le mani sui fondi donati dall'Est in seguito alle richieste di soccorso, assicurando che i sussidi arrivassero davvero ai bisognosi.
Eletto sindaco nel 1933, Ed Kelly rafforzò l'influenza del partito democratico in città; egli fu anche l'inventore del 'meccanismo' che per cinquant'anni condizionò la vita politica locale. I politici distribuirono migliaia di posti di lavoro e i nuovi assunti, in cambio, promisero di rieleggere i loro benefattori. Questo meccanismo raggiunse il massimo della sua efficacia con l'elezione di Richard J. Daley, che fu confermato sindaco per ben cinque volte e rimase in carica fino alla morte, avvenuta nel 1976.
Nel 1971 venne chiuso l'ultimo recinto per il bestiame. Cessarono l'attività anche fabbriche e acciaierie, oppure furono trasferite alla periferia di Chicago o a sud degli Stati Uniti, dove tasse e salari erano inferiori. Per un decennio vi fu un radicale cambiamento dell'economia che erose le fondamenta su cui era fondata l'industria cittadina. Ma, sempre negli anni '70, si verificarono due fatti significativi per il futuro di Chicago. Nel 1974 fu inaugurata nel Loop la Sears Tower, il grattacielo più alto del mondo (a quell'epoca) e la ripresa nell'ambito finanziario, legale e in altri settori creò migliaia di nuovi posti di lavoro altamente redditizi. L'anno seguente venne aperto, nel cuore di Chicago, il centro commerciale Water Tower Place e i fautori dello sviluppo iniziarono a comprendere che l'ambiente urbano costituiva di per sé un'attrattiva.
Nell'autunno del 1982 esponenti di spicco della comunità afroamericana riuscirono a far eleggere il primo sindaco di colore, Harold Washington, appartenente alla corrente riformista. Gli anni compresi tra il 1983 e il 1987 furono segnati da forti scontri sul piano politico e sociale che, sotto turpi sottintesi razziali, lasciavano emergere il rifiuto della vecchia guardia a cedere il potere di conferire onori, assegnare cariche, dare impieghi, a un sindaco riformista. Per ironia della sorte quando Washington, sette mesi dopo essere stato rieletto, morì nel 1987, lui e i suoi sostenitori stavano appena cominciando a godere i frutti di quel meccanismo clientelare che un tempo avevano combattuto.
Nel 1989 fu eletto sindaco Richard M. Daley, il figlio di Richard J. Daley. Dotato anch'egli di uno straordinario intuito politico, R. M. Daley ha dimostrato di essere ancora più abile del padre nel creare unità fra le diverse forze politiche. È riuscito a consolidare la sua posizione alla guida della città dimostrandosi addirittura più lungimirante rispetto a Daley senior. Oggi i parchi sono molto più puliti e sicuri di un tempo e le scuole, che erano ritenute le peggiori del paese, sono notevolmente migliorate. Una nuova generazione di professionisti sta scoprendo le gioie del vivere in città e, fra queste, la vivace vita culturale e sociale di Chicago. La città ha beneficiato di miliardi di dollari di investimenti privati, e la sua base economica diversificata le ha consentito di affrontare meglio di altri centri degli Stati Uniti la recessione dei primi anni '90.
Chicago è oggi il secondo centro industriale degli USA e, con le cinquanta e più lingue parlate nelle sue strade, è una delle città più multietniche del mondo. I suoi architetti che hanno sfidato e grattato il cielo, W. Le Baron Jenney, L. Sullivan, M. Roche, W. Holabird, Mies Van der Rhoe, per citare i principali, ne hanno fatto un vero e proprio museo all'aperto dell'arte del XX e del XXI secolo. In costruzione è il 7 South Dearborn, il grattacielo alto 472 metri (112 piani), progettato dallo studio Skidmore Owings & Merrill LLP. Sarà più alto ancora delle Petronas Twin Towers di Kuala Lumpur (452 metri), ma lo supererà la più elevata (541 metri) delle cinque torri che l'architetto Daniel Libeskind erigerà intorno al cratere prodotto dal crollo del Worl Trade Center di New York.
Nel 2003 il sindaco Mayor Daley ha ottenuto la sua quinta vittoria elettorale.

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Il viaggio

Chicago è servita da due aeroporti principali. L'O'Hare International (ORD), 27 km a nord-ovest del centro, è il più trafficato snodo aeroportuale del mondo, mentre il Midway, 16 km a sud-ovest del centro, è molto più piccolo e serve soprattutto compagnie che praticano prezzi scontati. Sessantacinque milioni di passeggeri all'anno - un quarto della popolazione degli Stati Uniti - transitano ogni anno per l'O'Hare, continuando ad assicurare a Chicago il ruolo storico di nodo dei trasporti degli Stati Uniti. Ogni giorno partono voli per 300 città in tutto il mondo, cifra non raggiunta da nessun altro aeroporto internazionale.
La Greyhound, l'unica linea nazionale di autobus, chiamata 'The Dog' dai vecchi passeggeri abituali, dispone di dozzine di mezzi che partono ogni giorno in tutte le direzioni. Il comfort non è particolarmente elevato, ma non sono elevati neppure i prezzi. La Trails è una linea regionale che offre autobus simili a quelli della Greyhound.
Chicago è lo snodo principale dell'Amtrak per i servizi ferroviari regionali e nazionali, e quindi i servizi sono più frequenti che in qualsiasi altra città. I tre treni dell'Amtrak che vanno da Chicago alla costa occidentale costituiscono essi stessi un'occasione di vacanza, in quanto viaggiano fino a Seattle o a Portland attraversando il tratto settentrionale delle Montagne Rocciose e il Montana. Altri percorsi toccano canyon spettacolari sia nelle Montagne Rocciose del Colorado sia nella Sierra Nevada in California. I treni a lunga percorrenza consentono di raggiungere il Texas, Washington DC, Boston e New York, mentre più di un treno al giorno collega Chicago con Detroit, St Louis, Milwaukee e Grand Rapids (Michigan). Per gran parte dell'anno è indispensabile prenotare con largo anticipo un viaggio con l'Amtrak.
Se preferite viaggiare in automobile o in motocicletta, le strade convergono su Chicago da tutti i punti cardinali. Nessuna di esse è particolarmente panoramica o raccomandabile per altri motivi.

Trasporti locali

Chicago è ben servita dalla rete di autobus pubblici e dai treni, che si è sviluppata per far fronte al caotico traffico della città. Se scegliete un mezzo proprio, potete ricorrere a taxi o auto a noleggio.
I treni della compagnia Metra (www.metrarail.com) servono 245 stazioni nei sobborghi di Chicago. Alcune linee sono in funzione sette giorni su sette, altre solo nelle ore di punta dei giorni lavorativi. I biglietti possono essere acquistati nelle biglietterie, anche automatiche, delle stazioni principali.
La El, una ferrovia soprelevata, è il mezzo di trasporto più rapido ed economico per spostarsi dagli aeroporti O'Hare e Midway al Loop. Gli autobus navetta partono a intervalli regolari da entrambi gli scali per i principali alberghi del centro, ma vi sono pure moltissimi taxi (piuttosto cari) che aspettano soltanto di portarvi in città. Tutte le principali agenzie di autonoleggio dispongono di sportelli agli aeroporti, e naturalmente hanno anche filiali in città.
Il modo migliore di visitare Chicago è a piedi. È pianeggiante e ci si orienta facilmente, e comunque andare a piedi vi consentirà di aspirare il suo profumo autentico. È una delle poche città degli Stati Uniti godibili anche senz'auto. Quando i vostri piedi avranno bisogno di riposo, potrete sempre servirvi dei mezzi pubblici, che non sono male per gli standard americani. La Chicago Transit Authority (CTA) è il sistema dei trasporti pubblici che serve la città ed è costituito dalla El e dalle linee di autobus.
I visitatori possono usare la El per raggiungere quasi tutti i punti della città, con l'eccezione di Hyde Park, certe zone di Lincoln Park presso il lago e l'area di North Michigan Avenue che comprende il Navy Pier. Gli autobus della CTA vanno quasi ovunque, ma non osservano orari regolari.